하지불안증후군(Restless Legs Syndrome, RLS)은 주로 잠자리에 들 때 다리에 불편한 감각이 나타나 움직이고 싶은 충동을 느끼는 신경계 질환입니다.
이로 인해 수면의 질이 저하되어 일상생활에 지장을 초래할 수 있습니다.
주로 다리의 안쪽, 장딴지 부위에 가장 흔히 발생하고, 앉아 있거나 가만히 있을 때 증상이 잘 나타나기 때문에 저녁때나 잠자리에 들면 증상이 더욱 심해집니다.
증상이 심한 경우 밤동안 지속적으로 몸을 뒤척이고, 다리를 구부렸다 폈다 하고, 앉았다 일어났다 누웠다 하게 하여 수면을 어렵게 합니다.
하지불안증후군의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인들이 관련될 수 있습니다.
| 유전적 요인 | 가족력과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다. |
|---|---|
| 철분 결핍 | 뇌의 철분 수치가 낮을 경우 증상이 나타날 수 있습니다. |
| 도파민 불균형 | 뇌에서 근육 운동을 조절하는 도파민의 기능 이상이 원인일 수 있습니다. |
| 만성 질환 | 신장 질환, 당뇨병, 말초신경병증 등과 같은 만성 질환과 관련이 있을 수 있습니다. |
| 임신 | 특히 임신 마지막 삼분기에 증상이 나타날 수 있으며, 출산 후에는 대개 사라집니다. |
하지불안증후군은 특정한 검사를 시행하지 않아도 증상만으로도 진단이 가능한 질환입니다. 그러나 철분이나 도파민 부족으로도 증상이 나타날 수 있기 때문에, 기본적인 혈액검사를 통해 신체 내 철분수치를 확인하고, 그에 맞는 치료법을 결정할 수 있습니다.
또한 증상이 명확하지 않거나 다른 원인들이 의심되는 경우에는 근전도검사(EMG)나 수면다원검사(PSG)를 실시하여, 수면 장애 등의 원인을 평가합니다.
규칙적 스트레칭, 걷는 운동 등의 좋은 생활습관을 지키는 것으로 증상이 좋아질 수도 있습니다.
철분제와 도파민 수용체에 작용하는 약물이 도움이 되며 그 효과도 빠르게 나타납니다.
또한 비타민과 미네랄 보충이 도움이 될 수도 있습니다.
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